وقال الفنان حسين فهمي رئيس المهرجان في الافتتاح إن المهرجان تأسس عام 1976 بمبادرة من الجمعية المصرية لكتاب ونقاد السينما التي كان يرأسها آنذاك كمال الملاخ، لكنه توقف لثلاث دورات متفرقة لأسباب مختلفة.
وكرم المهرجان في الافتتاح الممثل آسر ياسين بجائزة "فاتن حمامة للتميز"، ومنح جائزة "الهرم الذهبي لإنجاز العمر" إلى الكاتب والمنتج مدحت العدل، والممثل فاروق فلوكس، والمخرج الإيطالي ماتيو جاروني، والمخرج المغربي نبيل عيوش.
وقال عيوش بعد استلامه الجائزة "جئت لأول مرة إلى المهرجان قبل 28 عاما، مع فيلمي الأول ‘مكتوب‘، وحينها كنت ألقب بمخرج شاب، واليوم سعيد بمنحي جائزة إنجاز العمر، لكني اسمحوا لي أن اعتبرها جائزة إنجاز منتصف العمر، لأني أشعر أنه لا يزال لدي الكثير لأقدمه..كأني بدأت للتو".
كما تذكر المهرجان في حفل الافتتاح أسماء عدد من الممثلين المصريين الذين رحلوا عن الدنيا خلال عام 2026 ومن بينهم عبد الرحمن أبو زهرة، وعبد العزيز مخيون، ومحمد التاجي، ومحمد مرزبان، وسهام جلال.
يعرض المهرجان الممتد حتى 20 تشرين الثاني 145 فيلما من 64 دولة، من بينها 12 فيلما في المسابقة الدولية، و24 فيلما في مسابقة الأفلام القصيرة، وسبعة أفلام في مسابقة أسبوع النقاد، وسبعة أفلام في مسابقة آفاق السينما العربية، فيما تتوزع باقي الأفلام على عدد من البرامج منها البانوراما الدولية، وبرنامج الأفلام المصرية المرممة وبرنامج سينما الأطفال.
واختار المهرجان للافتتاح الفيلم الأميركي "أنا أؤدي روكي" (آي بلاي روكي) للمخرج بيتر فاريلي، الذي يسرد كواليس صناعة فيلم "روكي" بطولة سيلفستر ستالون الذي عرض لأول مرة قبل 50 عاما أيضا.
وبالتوازي مع عروض الأفلام، ينظم المهرجان "أيام القاهرة لصناعة السينما" التي تضم محاضرات مهنية ولقاءات حوارية وحلقات نقاشية وورش عمل بمشاركة 16 مخرجا ومنتجا وفنانا من داخل مصر وخارجها.
كما ينظم المهرجان "سوق القاهرة السينمائي" الذي يجمع تحت مظلته عددا من شركات الإنتاج والمنصات الرقمية، بالإضافة إلى استحداث برنامج "من الكتاب إلى الشاشة" الذي يهدف إلى تعريف جهات الإنتاج ببعض الروايات الحديثة القابلة للتحول إلى أفلام.
